<div dir="ltr"><span id="gmail-docs-internal-guid-01313311-7fff-6b44-c967-a6cf77000dcf"><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Mission: Prelude</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Day: 3</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Stardate: 2446.03.25</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">(Earth - England - Manchester - Gorton Cemetery - </span><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">CSRD Lieutenant T'shalaith </span><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">- 1102)</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">She stood outside the cemetery, dressed in civilian clothes.  She had been informed that the Jackson family had taken over management of the facilities several years ago, and this was the best place to find Teresa.  She took a deep breath and walked through the gates.  The old stones and marker had been fastidiously maintained, and she studied them for a moment, her mind nearly complete in its rebuilding process.  The names were old, and the histories even older.  She’d read enough of Earth's history to know that the land she stood on had seen so much human development over the last two thousand years and beyond. The Manchester of today would have overwhelmed the people of old England, she mused.  She strolled down the paths, her mind remembering the last time she had spoken to Teresa Jackson and the tears the woman had shed as she’d left, unable to bridge whatever had taken hold of her friend.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Sath had been the force behind it all.  This realization was still working its way through her heart and mind - every interaction in the time since Sath had stepped inside her without consent was now something to be questioned.  Would she have responded the same way without him in the back of her mind, hiding?  What would have been different for </span><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">T'shalaith if her father had not influenced her path?  She wasn’t even sure how much of it could be assigned as his fault and what part she bore responsibility for in the end.  It would take a lifetime to examine it all and determine the truth of the matter.  Even as long of a life as Vulcans were granted, she did not have a desire to spend it examining her life in such detail.  She’d been given a chance at something different.  At something…better?</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">“Good morning, ma'am.  Can I help you?”</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">She turned and faced an older man in a suit, his tie perfectly tied and shoes polished to perfection.  It took her a moment, but she realized who it was.  It was Adlai Jackson, Teresa’s father.  “Yes, sir.  I’m looking for a woman by the name of Teresa Jackson.”</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Adlai looked at her closely as she spoke.  He listened and gestured down the road, “She’s working the horses this fine morning.”  Ambling off, he glanced back at her once more, shook his head, and continued on.  T'shalaith walked the path to the horse stables.  The bright red doors were wide open, and she could hear a familiar voice talking within.  She stopped for a moment.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">“Yessir Mr. Holmes.  You’re getting better every day.  Keep eating, and you’ll be back on your feet in no time.”</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The Vulcan science officer stepped around the corner, scuffing her feet in order to make herself known.  Teresa glanced up, stared for a moment, and then stood straight up, her hands to her mouth in shock.  The sound of the horses was all that held between them.  T'shalaith swallowed and spoke, “I am…”, she searched for the right words.  She did not find them.  She stood, unable to finish her sentence.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Teresa was similarly dumbfounded.  Her oldest friend from the days of the colony stood before her at a loss for words.  “</span><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">T'shalaith.  What are you doing here?”  The old feelings rushed forward, and the quiet stewing they had done in five years began to simmer.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">“I am…here to apologize.”  She looked up from the ground and into her best friend’s eyes, “The amount of wrong that was done to you…is hard to measure on scales I am familiar with.”</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Jackson stared at T'shalaith and didn’t speak for a few minutes.  She dropped her bucket of feed and walked over to stand before her old friend.  “I am very familiar with the scales.  Five years ago, you broke me.  You broke me, T'shalaith.”  She gestured around the barn, “I couldn’t return to Starfleet because I felt like I had failed you.”  The emotions began to boil as she struggled to control the tempest of emotions, “I asked after you.  I sent you messages.  I tried to keep up with you…but all I got was…nothing.”  She sat down on a bench in the barn, “I came home four years ago and swore I’d never go into space again.”  She stared hard at T'shalaith, “I came home to care for the dead because there wasn’t much life out there for me.”  A quiet sob as she sighed through a smattering of tears, “And you come to apologize?”  Jackson shook her head, “You don’t get to apologize, T'shalaith.  You get to get the hell off our property.”</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The Vulcan moved to speak, but Jackson shouted her down, “No.  This time you have to walk out without answers.  Get out.”</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">T'shalaith closed her mouth, gave a quiet nod, and left out the door she came.  Within a few moments, she had returned to the Illuminar.  Jackson stood, tears openly flowing now as she slumped back into the bench.  She didn’t want to reconcile with the Vulcan woman.  She wanted her to feel something.  She wanted T'shalaith’s heart to bleed from a thousand cuts.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Teresa Jackson stood and composed herself.  She needed to work.  And she needed to forget T'shalaith had ever been here.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"> </p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">(reply none)</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman";font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">(posted by Aaron DeLay)</span></p></span><br class="gmail-Apple-interchange-newline"></div>