<div dir="auto"><div dir="auto">Mission: Death in the Shadows</div><div dir="auto">Day: 5</div><div dir="auto">Stardate: 2446.02.05</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(USS Protector - Deck 1 - Captain’s Ready Room - Commander Jason Nesmith - 0900)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“That’s right Admiral, the repairs are progressing. The Illuminar will be right as rain.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The Efrosian nodded. “Excellent. Any additional information on this new weapon?”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Sorry Admiral, you have everything my team has been able to glean from examining the damaged freighter and the information provided by the Illuminar.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Zh’am shook his head slowly, “It seems such a simple concept, but clearly has devastating effects.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“It does. The Illuminar CTO was able to modulate the shield frequency to reduce the missile's ability to penetrate the shield. It is too bad we didn’t recover one to examine in detail. I bet the tech boys would have a field day.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I will reach out to the Illuminar as well, we need to develop a fleet information sheet so that we don’t lose a ship to this weapon,” Zh’am said. “Have you had a chance to speak to Captain Sekal yet? It would go a long way to improving your political life at StarFleet.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“You know Admiral, I never had political aspirations. All I ask for is a tall ship and a star to sail her by.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Well my dear commander. You need to care.  You’re on a thread right now.  We still need aggressive captains, such as yourself, on the borders dealing with the threats both known and not.  However, you’ll never get that next pip if you don’t do something to clean up your image.  Remember, the Illuminar has some very powerful allies in the Admiralty.” </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I know that, Sir.  However, I have a peace offering, of sorts, for Sekal, and our aiding them is not an accident.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Zh’am nodded.  “Good.  Perhaps there is hope for you after all.” </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“That’s what you said on the Agamemnon after the incident at Starbase 12, as I recall,” Nesmith replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“And it is still true today as it was then.  Let me know how your meeting goes with Sekal.  Zh’am out.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(USS Illuminar - Deck 4 - Transporter Room 1 - Commander Jason Nesmith - 0930)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Jason stepped off the transporter pad. “Permission to come aboard,” he asked formally. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The transporter chief nodded, “Permission granted.  Welcome aboard the USS Illuminar Commander.  What brings you here today?”</div><div dir="auto">Jason patted the wooden box under his arm, “I was hoping to get a few minutes with the Captain, assuming he’s well enough to receive visitors.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The door opened and a massive Klingon security officer entered the transporter room. He was wearing a full pip. He stopped and gave Nesmith a quick once over. "Commander if you will come with me please, the Captain and Commander Verin are waiting for you in the Captain's dining room. My name is Galk and I was asked to escort you."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Jason looked over the Klingon. If this was Sekal’s way to intimidate him or put him off balance.  It didn’t seem logical but still.  Putting a smile on his face, “Excellent!” he said, “Galk, is it.  Well then, my good sir, please lead on. “</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">As they turned left and walked down the corridor Galk replied. "The Captain was released from sickbay one half hour ago and mentioned meeting you in less formal surroundings. And you can relax, I was sent to insure your protection. After the Captain was attacked things have been a bit…tense. All visiting VIP's will have a security retinue as a matter of course until we are sure there will not be a repeat."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Most thoughtful.  I too would like to avoid being attacked.  It has to be difficult, walking around your own ship with a shadow.” Nesmith replied, “However, one cannot be too careful these days.”  </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">  Galk grunted as they came to the turbolift. "The Captain is not pleased by the idea but the chief of security made him see reason to an extent. Deck 4, Explorers Lounge." He said as the door closed and the lift hummed. Galk was relaxed until the lift stopped. As the door opened he exited first then blocked the entrance and looked both ways. There were two crewmen leaving the lounge ahead that turned and walked away from them, talking excitedly.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The Klingon nodded, moved away from the door and waved Nesmith out. "The Lounge is just ahead."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(USS Illuminar- Deck 4 - Explorer’s Lounge - CO - Captain Sekal, Commander Sienna Verin and Commander Jason Nesmith - 0940)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sekal was sitting easily in the chair at the head of the table sipping a glass of OJ. A pitcher of water and three glasses were on the table which itself was immaculately covered with a white tablecloth. The Vulcan was much stronger today thanks partially to 2 meals at dinner rather than just one and a hearty breakfast. The dish that resembled oatmeal sent in after the tray ordered by Sienna had been slowly added to his fuel reserves.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sienna sat beside the Captain, missing her shadow in T’Mur. But she had gotten  a sufficient amount of rest for the first time in a few days and smiled as Nesmith entered. The bruises under her eyes were fading and her colour looked better, not as pale. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Commander, thank you for the assistance.” She spoke first, taking the initiative. “Would you like some refreshment? We have fresh squeezed orange juice from the small grove in the arboretum, one of the Captain’s favorites.”  Sienna was being over protective of Sekal and she recognized that, but it would not be changing in the near future.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Nesmith took in the scene.  Sekal didn’t look bad off, a complement to his medical team for sure.  Commander Verin’s guard was nowhere to be seen.  Either this was a trap or they trusted him enough.  Still there was a Klingon nearby. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> “Before we get started, a gift to you, Captain Sekal,” he said.  “Vulcan Brandy, from the master distiller V’Lelvuk.  This is from his 2380 vintage.” </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Nesmith handed the box to Sekal who took it with an upraised eyebrow. "I regret that I have nothing to give in return Commander, either for this rare gift or the service you have rendered to my ship." He set the box down to his right and looked toward the door. "You may wait outside with the others Mister Galk."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The Klingon nodded, gave Nesmith a long look then walked through the door into the lounge where two others were standing at ease outside.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I go where Star Fleet sends me.  We were close and I am glad we could render service.  Our last meeting was, shall we say, strained.  I hope we can put that behind us.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Strained? A good word to use. While the Vulcan had not gotten inflamed emotionally about the incident he had also been very vocal about his concerns over what could be and was a dangerous maneuver with 3 ships in close proximity and engaged in warfare activities. Some had been court martialed in their respective services over less and consequently relieved of duty permanently. Some whose consideration of their ships and crews were less might have let the matter go uncontested. Sekal however placed a high value on both. They were not easily replaced or expendable. Most including Luma were sentient life forms. The ship could be replaced but the individuals could not … ever. The Vulcan remained silent as Nesmith turned his attention to Sekal's first officer. He was being gracious and cordial but the only thing that concerned the Captain was whether the depth of his error had been learned and his outlook corrected.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Turning to Commander Verin, “You are most welcome, Commander.” Taking a seat, “Fresh squeezed orange juice would be quite the treat,” he added.  “Replicators just never get it right.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> She smiled and rose, moving to the sideboard to pour two fresh glasses of the tart treat. She then refilled Sekal's glass as well before sitting back down in her seat. "Your people have been amazing.  With your help we got 4 days of repairs done in about 30 hours. Our… computer has stopped spitting error codes at us, much to the relief of our engineers. Were there any problems?" She figured that the compliments would make Nesmith feel more at ease.  </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Jason took the glass and tasted the juice.  A smile came over his lips.  “No problems at all.  The two crews worked on the problems and with twice the supplies, made it easier to get the necessary parts for the repairs.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"You asked if any of the ordnance had survived, and Ensign T'Mur said no. While I knew vaguely that something had been found, we did not know exactly what. Now we do.  There were two hell missiles recovered. One is fully armed, the other is in some state of repair." She pushed a PADD across to Nesmith, the images and rough schematics on it. "A copy of the recovered information archive is also on there."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Jason leaned forward and took the PADD.  Opening the data, he glanced at it quickly.  “This is a huge find, Commander.  And your ship is ideally equipped to study these weapons. Have you notified StarFleet about this yet?” he asked  “I know a few folks in Tactical Engineering who will salivate for a live missile.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"As I have just been released from medical I have not had the opportunity to issue a full report." Sekal left the refilled glass on the table for now. "That will be rectified shortly. There is a lot of information on many levels they will wish to be apprised on of which the weapon is only a part." Sekal was content to remain an observer for the most part in this conversation, only adding what was necessary. Sienna had been coordinating with Nesmith since the arrival of the Protector while he sat on the sidelines.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Indeed.  I know Admiral Zh’am is very interested.  I spoke to him before coming over. He gave me an overview of your mission as well.  Not sure we can be of help, as I have orders to escort the freighter to Earth.  Seems the cargo is important to the powers that be there,”  Jason said. “I wonder how these pirates knew about the freighter.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The phrase "an overview of the mission" left broad territory open to interpretation. Just how much he knew and the Vulcan could say about it was irreconcilable therefore he chose to say little. "As the exact details are classified I am not authorized to discuss them. Suffice it to say they will have much to ponder."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Operational security and all.  I understand,” Nesmith replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">It appeared the Commander had now turned his attention to him for better or for worse. "Indeed." Sekal raised the glass to his lips and drank.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sienna looked up at the interchange between the two men, “It was my thought that we separate the hell missiles so that there is more chance that one of them gets back to Starfleet for study. It’s up to the Captain, though.”  She knew that she would have given Nesmith the one that was armed and active while letting her people play with and dissect the remaining one.  But she was not the Captain and after the last few days, she was so pleased by this. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Well then,” Nasmith replied, “What do  you think of that idea Captain?  Shall we take one of the missiles back to Earth, since we’re heading that way?”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sekal nodded. "I concur. While one is not completely in working order we can study it as well as complete it if necessary. The Protector can take the completed but unarmed missile back to command. Should this ship be lost it logically needs to be studied back at base."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">His head tilted slightly as he gazed at Nesmith. "During the battle Commander Verin had a probe prepared for launch should it become necessary inspired by the one you launched against Illuminar."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Jason looked surprised.  “Imitation, they say, is the highest form of flattery,” he replied.  “Sun Tzu, the military strategist from China once said, ‘Know thy self, know thy enemy.  A thousand battles, a thousand victories.’” he paused.  “It is always good to have a surprise, an ace in the hole, as it were.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> Sekal picked up the glass of juice again and took a contemplative sip. "I would concur when in an actual battle not a wargame where StarFleet personnel may lose their lives in the event of the press of an errant command or an error in communication." He set the glass back down. "Let me be frank Commander. You have an excellent service record and are known for aggressive action. On the frontier highly desirable qualities that will stand your crew in good stead in the event of hostilities and those qualities should not be stifled. But every starship commander also has to learn restraint when warranted. I took no personal umbrage against the tactic and have no quarrel with you. I did however register my concern over the action. While your gift is appreciated it was not necessary. I am not your adversary."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sienna wanted to put her head in her hands and hold it there, making sounds of sadness. What was Sekal thinking? Things had been going so well. A more emotional, tactful being would have realized that the matter was settled.  Instead she leaned comfortably back and kept her frozen mask of politeness on her features.  Sekal certainly was not the worst Vulcan about his ability to read the more emotional species. He really should have known better.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Nor did I consider you an adversary, Captain Sekal.  The gift is an exchange between colleagues.  From the war game, my team gathered a great deal of information that is helping us formulate new attack strategies, because out on the frontier, we need to keep our powder dry, as they say. It also helped remind my crew of the maxim from Moltke the Elder that no plan survives contact with the enemy, it is how we react to the changes that are the difference between living to fight another day or not.”  Jason replied.  </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sienna decided to intervene carefully, “I just received information that the last of your crew will be done in 75 minutes. I know that you are to escort the freighter and the captured pirate ship, but not to where?”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“The cargo on the freighter is critical for Earth, so that’s where we are heading.  Slowly, with the tugs if we make warp 5, it’ll be a good day,” Jason replied.  “It will give my crew time to run some drills, and some downtime as well.  This is really a milk run, but someone at StarFleet is really eager to get their hands on that freighter.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I wonder why. If you hear who… clue me in?” She smiled kindly.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I understand it is carrying needed supplies.  I’m guessing metals and minerals, but ours is not to reason why,” Nesmith replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Scientific Research and Development on Mars will be expecting the missile and handle its study on that end. I am unfamiliar with those you mentioned but if they are interested in digging into it I would recommend contacting Admiral Saleke." He set the glass of juice aside and poured water from the pitcher into the 3 glasses. Picking up one of them he took a long drink to balance the natural sugars he had consumed.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Has there been word on a proposed timetable for having the Protector upgraded? There have been a number of breakthroughs you would be interested in. While Utopia Planitia is in a building cycle one dock is kept clear for refits."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I know that we are in line, but the orders have not been cut yet.  Of course, my other concern for a refit is that personnel will take the opportunity to shuffle my crew around,” Jason replied.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"A refit of the engines would require three months, two if I have the engineering schematics submitted beforehand with enough available preparation time. The new drive has been proven on Illuminar and the weak links in equipment identified and retrofitted. With the new drive as a base all of the upgrades would be available."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I know a lot of the tech in the Illuminar is still being kept quiet, but a better engine output and some upgraded phasers would not be remiss,” Jason replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sienna simply smiled, a genuine, real smile.  She looked down and let the Captain talk about his beloved ship. It was also true that those upgrades would give the Protector some badly needed teeth for these battles.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"A full refit including all upgrades would be 5 months with a margin plus or minus of 3 weeks depending on disposition of the dock engineering complement at UP."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“With the emphasis on rebuilding the fleet, I’d plan for half a year.  Maybe they’d let me go teach at the academy for a semester,” Nesmith replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Instructors with recent experience are always highly prized as I understand it." Sekal noted. "If you have the time an early lunch will be served shortly."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“That would be nice,” Nesmith replied. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Reply: None)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Posted by Charles G (Sekal)</div><div dir="auto">Tim Bushnell (Nesmith) and</div><div dir="auto">Melinda Gatling (Sienna)</div><br><div data-smartmail="gmail_signature">Charles Gatling<br>Commanding Officer<br>USS Illuminar<br>NCC 61240<br><br><br> "The light shines brightest amidst the deepest darkness."</div></div>