<div dir="auto">Mission: Space was cool before it mattered<div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Day: 1</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Stardate: 2446.04.25</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(USS Exeter - Starlight Lounge - 2O/CEO, Commander Keira Merek & CSO, Lieutenant Erin Cortez - 1230)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Keira was honestly a little early, but that gave her time to sit around and mull through some things. Like what Jack said about how she felt she didn’t deserve patience. She had made Commander soon enough, and the things that were holding her back from advancing her career, really weren’t a factor anymore, with Ravok’s passing. Much too early to order anything with real bite in it, she ordered an old Earth drink called an Arnold Palmer that was half lemonade and half iced tea. She took a sip staring out at the blues, magentas and golds in the nebula they were parked outside, the fingers on the hand that wasn’t holding her drink were drumming absent mindedly on a small box that was sitting on her lap, underneath the table and out of view.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin walked in and took a moment to look at her friend.  It had felt like an age since they had last spoken, since she had lost a brother and Keira had lost her love. Sitting down opposite her, Erin said softly,  "Penny for them?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Huh?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Just something my mom used to say. Penny for your thoughts. Problem shared and all that…. "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Never heard of that one." Keira said.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Never mind. How are you, Keira?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Simple question with a complex answer," Keira mused. All the emotions she had been exploring during the session were were still fresh on the surface, like freshly dug earth. "Physically, I'm fine."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sensing something else under the surface, Erin nodded gently and said, "Hey, you don't have to say."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I resumed my counseling with Roberts, got a lot of stuff on the surface right now." Keira admitted.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Oh believe me. I have been there. Like I say, I'm here to listen. Not in any official capacity. As a friend."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I know." Keira said softly.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Keira, you know me and my history. I won't push you to talk but I just want you to know that I am here. Even if all we do is just sit in each others presence. That's fine. You don't have to do this alone. "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Thank you for being one of the few I can really open up to. I think we should do that over a bottle of wine or something harder, later. Right now…" Keira sighed. "I'd like to reconnect and distract myself with something pleasant."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Would that be the promotion? Don't think I didn't see that! Congratulations keira! Well deserved."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Keira reached up to her collar with her drink hand, realizing she hadn't seen her friend since her own promotion to Commander. "Thank you." She said humbly. "It means a lot coming from you."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Me? I did nothing to help you with that. You did that all on your own."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"It's one of the reasons I wanted to talk to you actually." Keira said with a slight grin. ~ There that's better.~</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Noting the smile, Erin sat back in her chair and raised an eyebrow. "Okay…"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">" It's an old Earth military tradition." Keira began explaining. "In the days when they couldn't replicate anything they needed and higher rank meant higher pay…"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin nodded and kept quiet, Sensing this was something that Keira had thought a lot about and, rather than make a glib comment, she stayed silent.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Keira took out the small box she had been hiding and slapped it down on the table. She slid it to Erin before speaking again. "After promotion rank emblems weren't thrown away or recycled, they were reused. The promotee could present their old rank to someone to give that person something to strive for."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Looking at the box, Erin wasn't quite sure what to say. The words thank you did not seem enough. Moving the box towards her, she opened it and saw Keira's old rank pin inside.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I want to be clear, I'm not saying you're on any list or anything, just merely saying if you need some support, I'm here to help you make it."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I… don't know what to say. How did you know about this?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"My mother it seems was an amateur history enthusiast, knows a lot of those little details."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Keira… this is so touching. I really have… thankyou doesn't seem enough at all for a gift of such meaning."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">" It's yours to keep, as the saying goes, for luck." Keira said with a smile.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I will treasure it always." She said, knowing that her face portrayed the emotions she was feeling. "I don’t know if a promotion is in my future. I mean, I hope so but I just do what I do and keep moving forward. If someone thinks that's good enough then I would graciously accept. "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Well, if it happens, you won't have to replicate a new rank." Keira grinned.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin smiled widely, "If being the word."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">" We haven't spoken in a while, Erin." Keira said seriously.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"We haven't. There's so much I could tell you if we had time…"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"We'll make the time." Keira promised.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"We should." Erin replied honestly. She had missed talking to her friend. "But enough about me. How are you doing?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"We know my love life took a nosedive," Keira started with pilot humor, "how's things going with that fellow that took Trip's old job on Mars?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Oh that…. None starter really. " Erin replied, realising that there was only one, probably two when someone got back on board, who knew about the date later that day. Realising she was blushing slightly,  Erin smiled,  "It's not an issue. Sometimes things just don't work out but something better comes along that surprises you. "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Yeah…" Keira agreed.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Oh…" Erin paused for a moment and then continued, "I..  May have a date tonight…"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Really?"  ~So no dinner tonight.~ "Anything serious?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"It's early days. I don't want to jinx anything but I like him, Keira. He's just different from the other guys I have met. He's kind, gentle and just a good guy."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Well, you're already doing better than my first attempt to get back in the saddle." Keira said with her eyes cast down.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Sensing a story to be told, Erin raised an eyebrow and said, “Do tell.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"He was a literal Prince.” Keira said.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Wait… an actual royal Prince?”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Yeah, the one from Vandalos. By Freya, I thought I was flirting with him pretty heavily."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Taking a deep breath in and exhaling, Erin just looked at her friend and said, “Oh Keira…”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Yeah, I didn't know that he was engaged at the time. I thought something was wrong with me. That I wasn't attractive enough." </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Hunny, you are stunning. Never forget that. You shouldn’t feel bad about that.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I certainly feel pretty silly now. Never got to see him again." </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Can’t beat my history at all.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Oh, do tell.” Keira said, mimicking Erin’s comment from before.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Well, let’s see.. The first guy i was actually intimate with was murdered on this ship, then there’s the fact that i was a complete cow to Billy after the whole Dulon incident and simply left Mars without so much as a goodbye… Then there’s …” Erin paused for a second and sighed, “... Christian who the saying “If you can’t say anything nice then say nothing at all” was written for.” </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">~Ravok, told me a little about him.~ Keira thought, but kept silent. This was Erin’s story to tell.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“But at starfleet academy, there were a few dates but nothing spectacular. Either got stood up or never got a second date when i refused to… well you know…”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“The kind of guy that you want to walk into a dark alley and get taken out of it on a stretcher.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Look at things this way. You’ve been through something that hurts, that makes you second guess everything that you thought and that stings. Believe me, i know. It gets better. Sounds trite i know but it does.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I bow to your greater wisdom.” Keira said with a flourish.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">A grin flew over Erin’s face as a thought entered her mind, “Maybe you need someone to act as a matchmaker?” she stated with a mischievous wink.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I don’t know…” Keira was hesitant.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Listen, you don't have to if you don't feel up to it. It's totally fine."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Look,” Keira sighed. “ No blind dates, and I reserve the right to veto anyone.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin smiled and replied,  "of course. I understand. " pausing for a second, Erin leant forward to her friend and said, "Now, tell me the truth. How are you really?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"It's not that I can't function." Keira paused, "but it still hurts." She explained further, "he was my… hell by Klingon customs we were married."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin could see the emotion building in her friend. Not wanting to interrupt her, she nodded gently.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"..and for him to go, like that. I couldn't even give him an honorable death. Pirates did it for me."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Keira, you know it wasn't his fault. It was the Empress driving him to do what he did."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"You're right it is her fault!" Keira slammed her first on the table with greatly restrained force. The ice cubes in her drink rattled. A few onlookers from nearby tables shot concerned glances Keira's way, but went back to their meals. "She's lucky you made it to her before I did. I would have made good on my promise."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Taking a breath, Erin looked at her friend and began to speak, calmly, "Keira, I know and, in some ways I am glad that I got to her first. Because you would not be sat here now talking to me.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">You know what happened,  what we found when we caught her." Erin stopped for a moment as the image of Caity holding Greta flashed before her eyes and the impromptu surgery that she had witnessed with Commander Bracken.  ".... You know what happened on the holodeck when she made her first appearance too. She killed a member of my staff and Nesha. Heck, she nearly killed me. "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Well aware," Keira started, " almost as bad watching it go down, unable to help, but not as bad as not being able to save him…. how it all turned out."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I know it hurts. I'm not going to lie and say it gets better. It's always going to hurt. The way we deal with it is the only way we can get through. Just promise me that you won't give up. That you will talk about it.. about your feelings.. if not with me then the counselling team here.. just don't bottle things up. It will eat away at you until there is nothing left."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"You know I'm not the type to give up." Keira assured her. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"You had better not be."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I should be going. You've got your section to look after too." Keira said before chugging the rest of her drink.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"True, I do. We should do this again. A girl's night maybe?:</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"We do." Keira offered, "Taco Tuesday?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Sounds like a plan. But taco and tequila Tuesday. " Erin replied with a smile. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Count on it." Keira said returning the smile. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Reply none)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Posted by Todd & Jackie)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"> </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div></div>