<div dir="auto">Mission: Space was cool before it mattered<div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Day: 1</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Stardate: 2446.04.25</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(USS Exeter - CSO’s Office - CSO Lt(sg) Erin Cortez and SF Medical Observer Cmdr Ailynn Bracken - 1001)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Ailynn sighed happily as she looked around the quarters that she and Caity had been assigned. Large and spacious, almost identical in layout to her former suite, she placed the finishing touches to the rooms with some small decor items that she’d brought with her. Smiling to herself, she knew that the second Caity saw things they’d all get moved anyway, but making things homey and comfortable made her happy in the daftest way. A quick shower and change of uniform left her feeling gently refreshed, and after pulling her boots back on, stepped out of her quarters, eager to catch up with a number of people.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Finding herself on the sciences deck, she stepped through some of the labs, drawing curious glances from some of the Science Officers as she passed them. Eventually, she saw Erin in the CSO’s office.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Erin,” She smiled happily. “It’s so lovely to see you.” She hugged her friend somewhat awkwardly.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Looking up, Erin smiled widely, "Nice to see you three too!" She hugged her friend as tightly as she dared. "How long have you been back?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"A little over an hour." Ailynn said taking a seat. "I've been unpacking."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin nodded as she sat back down. She knew that there was a look on her, that she knew Ailynn would see but she smiled and tried to keep herself calm, "How are you doing?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I'm good. I feel great," She motioned to her abdomen "however it looks like I'm trying to smuggle a basketball everywhere I go." She chuckled to herself.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Well, it’s a bit more obvious than the last time I saw you. How's Caity doing?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"She's doing really well. She's been my rock. Pops has taken to her too so she's spent a lot of time with him, its sweet actually. She's on the next shuttle."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Oh good. Will be great to catch up with her. The staff at the bar have been doing a good job without her but it's not the same." Erin smiled, leaning back in her chair.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"So, what news from the outside world?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Not much you won't have heard. Ongoing talks for Trill to rejoin, usual fleet nonsense. Family is well. Caity’s great like I said, but sometimes still jumpy. Like she's got something to talk about?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Raising an eyebrow,  Erin shook her head, "maybe… want me to talk to her? She might tell me." Erin asked, knowing full well that she had something to talk to her friend about but also knowing how protective Ailynn was, part of her wanted to just see what was going on between them before saying anything. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">~although,  it would be a safe bet that if i don't say something,  someone will and you can bet that the gossip on this ship will be talking by now.~ she thought to herself as the memory of that kiss flashed in her mind.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"If it seems natural to. I don't want her thinking I'm watching her but I worry about her." She blushed. "We've had a lot of very long conversations, and I feel closer to her than I ever have. She says it's reciprocated, but my insecurities keep whispering that she's going to end it you know? Silly of me i know."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Not at all. Speaking as someone who has a ton of insecurities.." she winked, "I'll have a catch up with her. It could be something as simple as she might be nervous for how things are going to change with the twins."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Nodding a thanks, Ailynn smiled and looked at her friend. "So how are things with you?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Blushing slightly,  Erin sighed softly, "me? The Last mission was… interesting. But personally, things are definitely going well." Erin smiled, with a gleam in her eyes that she knew was there. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Erin…now I know you're not fidgety in your seat and blushing because I'm back on board. I know that gleam, spill it sister." She giggled wickedly, knowing her friend well.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I…. promise you won't say a word."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Cross my heart." She ran her finger in a cross across the right side of her chest."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Looking at her friend, she knew there was no way she could talk her way out of this situation. "I … have a date.."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"AAAAAAAAAAAH!" Ailynn squealed excited. "I'm so happy for you. That's great news. "Look I'm sorry to push. You don't need to tell me anymore, I promise I'll be good."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Rubbing her ears from the squeal, Erin looked at her friend and said, "That I find hard to believe."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"So how early days is it?" Ailynn beamed in happiness for her friend. "I'm sorry. You don't have to tell me."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"It's.. early. I like him… he's different to anyone else and it's just… he sees me, you know? Like not what's happened to me, he sees me although there's things he doesn't know yet…" Realising she was mumbling, Erin smiled and continued, "It's funny because he kept saying things that gave me clues but neither of us let on until he walked me home one night and I may have… okay I kissed him."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"You made the first move? You brazen hussy." Ailynn teased gently. "Good for you. Sounds like he likes what he sees and wants to know you as the whole package. Like Caity does with me despite my considerable faults."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I … yeah I did and I know… part of me is still wondering why.. I mean he's older and.. he's just a good guy. Maybe it's time for me to just let go and see where this is going. Alex is…" Erin paused, realising that she had let the bigger secret out and blushed furiously. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Ailynn would admit that she could be accused of many many things, but stupid was not one of them, she immediately realised what Erin had said. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"...the First Officer Alex? I mean that explains a bit. Totally checking you out at Trips Barbeque"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Wait… he was?" What Ailynn had said made her blush even more. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Just be careful yeah? I'm ecstatic for you I'm just… be careful"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I'm not going to jump into bed with him if that's what you mean. This… just feels different. He asked me on a date to get to know me outside of work."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I know. I wasn't suggesting it, just looking out for you, that's all."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Just… please don't go full Bracken on him. I know what you get like missus." Erin laughed. "Seriously though, this.. a date… I don't think I have done that in a long time…"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Full Bracken…? I have a lovely placid temperament. And I know, you'll do fine. Just be yourself and let you have fun. Any idea what the plan is?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"No. He won't say."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Ooh mystery. How exciting."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I'm scared A. I like him… a lot but what if..?" Erin stopped and took a breath. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Hey…I get it. Baby steps. Let it happen."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I know. I know. I'm just not used to being taken on a date."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I'm certain that you'll have a lovely time, whatever it is." She smiled warmly. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I hope so…. I mean, he's cute.. a rugby player so there's that." She smiled widely and winked.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Ailynn laughed, blushing herself. "You're bad Cortez." She sighed gently, and winced slightly, drawing a breath. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Are you okay?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I'm fine…feels like a mosh pit in there some days. Here…give me your hand."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin sat next to her and offered her hand, "Just keep this clean miss."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Cheeky." She placed Erin's hand to the left of her abdomen pressing gently. "There. Feel that"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Erin smiled as she felt what she could only surmise was a foot kick her hand. "Feels like a soccer player in there."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Or a rugby player." Ailynn chuckled, removing Erin's hand. "So dating aside, you all good? I'm not on board as FO so you can fully share."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Yeah I think so. The last mission got a little tense but we pulled through. Got some good advice last night and I feel like things are on the up. Although I dread to think what Trip… sorry, Captain Williams is gonna say when he finds out about Alex and… "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Ailynn smiled picking up on Erin's words. "I'm certain it'll only be an issue if it becomes an issue."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"And now here I am just thinking about what I should wear… damn it I'm a teenage girl all over again."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Pursing her lips in amusement, Ailynn shook her head gently. "It's like being in high school all over again." She giggled.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"It is. Just… am I doing the right thing here, A? "</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Erin,” Ailynn sighed gently. “I understand your hesitancy, here’s the thing though, no one can answer the question that you’re asking, no one except you. I am not the person to be giving relationship advice ‘E’. Honey, only you have the answers, but in my simple view of things, you have nothing to lose in trying. Worst case, you go on a couple of dates and you don’t click. If you turn round and he can’t accept that it’s not right for you, then its not worth your attention. Otherwise, who knows, if you don’t you could miss out on the best thing that will ever happen to you, like Caity happened to me.” She shrugged. “Like I said, I’m not the best person to ask about these kind of things, I’m lucky that my girlfriend is still talking to me.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"She loves you, you daft bat." Erin replied with a smile. "I mean who else would accept you being the way you are and pregnant to boot?"</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“I’m pretty certain that there’s a veiled compliment in there somewhere.” She blushed, though Ailynn was glad Erin could speak to her so bluntly. “That aside, worth a shot right?”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"I think.. you are right. A date, maybe two if he's lucky. I just need to take the chance and be cautious at the same time. My history with choosing the right guy is less than stellar…" she paused for a second and sighed, "... but I think he's one of the good ones."</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Baby steps, if he is, he’ll respect that.” Ailynn answered, asking a cheeky follow up question with a single glance at her friend.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"And yes,  you get all the details but I do not kiss and tell on the first date so no juicy gossip." She winked and laughed, happy that her best friend was back on board.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Oh come on, I don’t have many sources of juicy gossip.” She giggled. “Just teasing.” Drawing a breath, she sighed gently, getting up to leave, at the door she turned. “I’ve got your back, just…be careful sweetie.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The two friends exchanged a glance, that spoke a whole conversation, after which Ailynn turned and left the room.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Reply none)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">(Posted by Mark and Jackie)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div></div>