<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">NRPG: With this post we are officially moving into day 17. There will also be a post on day 18. You are now free to explore both those days. Your characters have been through the ringer. Feel free to spend the next to days exploring the emotional ramifications of what transpired. You are also still free to post on day 16 if you so desire.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br>RPG:</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Mission: The flames of purity<br><br>Day: 17<br><br>Stardate: 2445.09.17<br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(USS Exeter - Captain's Quarters - Mr. and Mrs. Trip and Ashlyn Williams - 0400)</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"> Ashlyn woke early, the trauma of the past day or two still rich in her mind. Desperately trying to return to sleep she turned over and pulled herself toward her husband's still sleeping form. Smiling happily, she rested her head against his back, and placed a gentle arm around his waist, but it was no good. <br>Fully awake, and hungry, she sighed, and after placing a gentle kiss on Trips back, rolled over once more, and got out of bed pulling on her favourite robe. A gift from Ailynn, it was a rich scarlet, made of the finest silk.<br><br>Ash walked through to the lounge area, ordered herself a plate of her current favourite and as she ate it, mostly with her fingers and a shrug of indifference; sat down at her favourite seat on the couch, a corner seat outlooking the window, picking up a PADD, she began writing, the time weaving past as minutes turned into sentences. She had no idea how long it was before she felt arms weave around her, making her draw breath with a start.<br><br>“Rough night?” Trip asked as he entered into the living area. He was wearing NCC-1672-C issued pajama pants with no shirt. His well formed muscular body littered with scars from stab wounds, a reminder of how the follies of youth almost got him killed. That and how at the time Ailynn who patched him up was not the best at removing scars. He kept them as a reminder that doing things just because he could, could lead to pain and possible death, and because he was a believer in the old adage that chicks dig scars. His tattoos were visible, on the top of his arms, on the right side a black Space, referencing his nickname as the Ace of Spades and on the left a roman numeral 3. On his left wrist were the initials TL and the date of the incident in memory of his deceased Imzadi and directly below that the initials AJ and his wedding date. On his right wrist the latin phrase, Dum Spiro, Spero. On his left forearm was a Yellow Starfleet arrow with the command department insignia, representative of that from the original Enterprise, surrounded in a circle by the text, First Fighter Wing of Mars, est. 2444. On his right forearm was a a similar tattoo, but instead read NCC-1672-C USS Exeter, est. 2445. On the left side of his chest was a red rose, right above the heart, in honor of his eternal rose, Ashlyn.<br><br>“I woke early” She leant up and kissed him, smiling happily. “I’m okay, just woke up and couldn't get back off. I was hungry anyway.”<br><br>“You know if you can’t sleep you can always wake me.”<br><br>“You know how I feel about that." She chided gently. "You need your rest. Especially now that you can actually get it. I worry about you.” She put her empty plate on the table, and shifted herself, moving her legs as she patted the seat in front of her, telling him to sit down.<br><br>“It’s fine. I will always make time for you. Besides, the next few days are going to be exploration. Before we crossed the wormhole, I got orders from Starfleet, when we’re done with the cult, drop in and say hello to old Gamma Quadrant contacts and allies. Less stress, better sleep. More time to give you my beautiful bride.”<br><br>He leant back against her, and she carried on speaking, hugging her husband. “You’re my everything.” She whispered. “Besides, I was sort of writey this morning.”<br><br>“What are you writing? Is it for little Drew?”<br><br>“Sadly not. I’m two thousand words into ‘Fluffy Rabbit gets kidnapped by the foxes death cult.’ she picked up the PADD. ‘Not exactly going to retain my ‘childs author of the year’ with this thing. She sighed. “Seriously, I write my trauma babe. How much leeway do I get with secrecy and stuff? I’m going to need a new nomes de plumes.” <br><br>“You could always call yourself the Anonymous sexy baby.” Trip said with a laugh.<br><br>She hugged him. “I checked before I went to sleep, Ailynn was still in a coma, and I’m far too scared to check this morning…” her voice fell off. “It’d kill Aimee...you know that right? In her job she’s the toughest person I know, but with Ailynn I don’t know. I’m not even certain that Ailynn knows how much she means to her family. She can be selfish, for want of a better word, at times, and I say that because I’d die for her.” Her Bracken genes, matriarchal and protective, had combined williams ethos, to have a profound affect on her. Pregnancy aside, she’d become very maternal, almost adopting the whole ship.<br><br>“Yeah, not gonna lie, Ailynn can be a bit of a brat. But she’s my brat. She’ll be ok. I mean, I’m pretty sure Gabe has probably not left her side. She’s a fighter, that much has always been true.”<br><br>Trip picked Ash up and brought her round on the couch, sitting down in such away that he was cradling her in his arms and having her sit on his lap. “At the end of the day. She did good, and we did what we needed to do. And its going to be ok. Thats not what I’m worried about, shes not what I’m worried about.”<br><br>Ash snuggled into his embrace, “I know, and I know that she’s a big girl. I know what you’re worried about, and I’m fine, shaky, but fine; your son is fine, and judging by the cravings, is healthy.”<br><br>“But is this really the best place for you? I mean until the baby is born I mean. What if it had been you on the interceptor and not Ailynn?”<br><br>“No!” She half-snapped, she turned round, pulling herself off his lap, cross suddenly. “Don’t you bloody dare Trip Williams. I get that you’re worried, I get that you’re protective, but don’t.” she paused, calming down. “You and ‘Miss Dale’ have had how many conversations, but has she told you, apart from giving me up, what her other greatest regret was? Has she?!” Ashlyn was still cross, but her tone was gentle.<br><br>“I’m not asking for this to be permanent...or giving up Drew like she gave up Aimee.”<br><br>“Giving up Aimee. When she was 3, going on 4, Dale was FO of the Hades, she decided that her job wasn’t ‘compatible’ with being a mum. So she sent 4 year old Aimee to live back with Leola, her own mum. Now that isn’t how it sounds to you, the Leola then was still young, and a free spirit, not the eighty something you know. Dale only saw her daughter twice I think after that. So no. I’m here, we’re here as a family unit, and I will bloody not make the same mistakes.”<br><br>“It’s just….I’d rather have you save on mars until the pregnancy is over, even until the kid is two. I mean sure, this time everything worked out great...but all it takes is one time. One time to go wrong. And it would kill me if something happened to you, to Drew, because I was too selfish, and had to have you with me, when I know its safer back on Mars, back at the home we got specifically for our family.”<br><br>“Baby…” She picked her words carefully. “Did you get all the Cult?”<br><br>“Jost is gone honey. Ailynn saw to that.”<br><br>“No...the other one...Jost wasn’t the only Cult leader, there was two there remember. Did you get all of the ones that killed my father? Can you guarantee that?”<br><br>“We have his daughter in custody, and a hole makeshift holding cell filled with as many as we could. If any are out there, they are leaderless. And at this point, so twisted, that Ronal Ashalon doesn’t even register anymore. You are free to be who you are honey.”<br><br>“I want to believe you baby, I do.” She leant into him. “I want to be proud of my father, I want to lift my head up, and be proud. I want Dale to stop hiding that pain that she thinks no one else sees.” <br><br>Trip gently placed his wife beside him and got off the couch walking over a drawer in the living space and opened it, taking out a small box. He brought it over to Ash and handed it to her. “I think it’s time. I think you should feel free to start wearing this. The Cult is neutered. Starfleet is strong again, and you are free to be you.”<br><br>She sat straight, but sank in her heart, happily. “Free?” Her eyes welled up, “You have no idea what that sounds like. From that first moment that Dale told us both, to this very second, I have been fighting an internal war to stop myself just wearing this and bloody daring anyone to come try it.” Her hand trembled as he took the deeply intricate jewelry from his hand, and affixed it to her ear. <br><br>“I am not afraid. I’m proud to be the Scion of Ashalan, and so will our son be.” She nudged him with her shoulder, “aside from a hella proud Texan no?”<br><br>“Well given that mom and dad are giving us about 10 acres of land on the Ranch to call are own. I’d say yeah, he’ll be a bit of a country boy to say the least.”<br><br>“So they are gone? All jest aside?”<br><br>“I’m not worried about them. Besides, we've tipped off some Allies in the quadrant, they are on the lookout. The cult is done. It died with Jost. Hell most of the leadership don’t even remember who your dad was. No, it’s not the cult I’m worried about. It’s what comes next. Tholians, the Gorn, Nausicans, the Borg. What have you.”<br><br>“Whatever comes next comes next.” Ash sighed. “ I will never….never split up this family for convenience.” she held her husband's hand, and pulled it to her forehead, “I’m a Williams here…” <br><br>He smiled.<br><br>Smiling gently, she pulled his hand to her heart, pulling it into her chest “and a Bracken here.”<br><br>“Can’t I just worry a little bit. I’d never send you away, my dad wouldn’t let me. I just...I guess worrying would be pointless anyways. You’re a damn Bracken. I’m lucky if I get my way 25% of the time with one of you strong willed harpy women.”<br><br>Ashlyn laughed. “Worry yes, and baby, you’re right. That isn’t who we are though, any of us. Honestly. Would you rather you only get your way 25% of the time, or marry Cerise Blake and...just...I dunno...talk about the 2436 cheerleader finals for the rest of your life.”<br><br>“When the only redeeming quality about someone is the fact they have an impressive rack, they aren’t marriage material. I mean she was hot, but Cerise 'Everest Tits' Blake was pretty shallow.”<br><br>She leant forward. “Thought not.” She kissed him deeply. “And I’ll thank you not to even think about Cerise Blake’s admittedly considerable rack.” she patted his cheek amiably.<br><br>“Yours are nicer. I mean sure, you were frumpy looking Ashlyn Jones in high school with the oversized sweaters and bad ponytail. But you had a, what’s the word… a glow up<br><br>Ash smiled. “I'm not the same girl I was back then or maybe I am, and this me was hidden under all that frump."<br><br>Ashlyn was proud of who she was, for the first time in her life she could relax, and hold her head up high to be her own person, to not hide, or be ashamed of her background. She sat back on Trips lap, leaning on his shoulder as his arms wrapped around her. <br><br>Sighing happily, she relaxed into the embrace, giggling gently as Layla started yipping in her sleep. <br><br>“Glow-ups reminds me babe. I confirmed the starlight lounge booking for Ryelles memorial tomorrow. Dress uniform, open bar. Hopefully Ailynn will be back with us then, I know that she’ll want to say something alongside yourself.”<br><br>"Yeah." Trip said with a sigh. It wasn't the first funeral he presided over, but they never get easier. Thankfully Ryelle was the only one they lost. "Unfortunately I didn't know him very well."<br><br>Ash nodded. “I know, but a lot of what you say will come from here.” She gently rested her hand on his chest, roughly where his heart was. “Like I said, I hope Ailynn is up and around. She’d be so upset if she misses it.”<br><br>"I'm having Ravok prepare a torpedo for the ceremony. It just doesn't get easy, does it."<br><br>“No it doesn’t. He was a kind, and gentle soul. I only chatted with him a few times, but his faith carried him through things that would cripple lesser people.”<br><br>"You can take the man out of the monastery, but you can't take the monastery out of the man."<br><br>She smiled, half laughed sadly. “He taught me more in one sentence about being a Bajoran and what it meant than an entire year of ‘Comparative Belief and Religion’ at school. Do you remember those awful lessons?”<br><br>"I was exempt. It was 7th period and it conflicted with baseball. Jocks rule the high school world."<br><br>“I hate you.” She said gently, kissing him on the cheek. “ Seriously though. I love it out here, and couldn’t go back and settle down that easily now, but this part I know I’ll never get used to or fail to be grief-stricken by. It makes me sad, but also...people like Ryelle fill our souls even as our lives touch only in transience. ”<br><br>"Loss is hard. We lost a few in the fighter wing. It…" he paused. "It's my life now. Funerals and promotions. Paperwork and filing."<br><br>Ash nodded, “It’s not all sunshine and rainbows babe. Say the word now, and we go to Texas and raise cattle, we go to Nappa even and make wine. It’s the itch though, isn’t it.”<br><br>"Yeah. It is."<br><br>“Mum told you as much, more even than she told me. The itch, the desperate need to ‘see what's over the next hill. People like you, like Ailynn, like me even perhaps, come across only rarely, and there’s a reason that we can’t settle. Mum always just calls it the ‘itch’.” She sighed. “I’ve seen it in both mum and my sister. Both Admirals, and both of them stuck in office jobs. They’re shaping the new Federation, but are doomed not to see it. Be careful what you wish for James Williams the Third. Because one day, you’ll receive it.”<br><br>"I already have."<br><br>“Oh?” She lifted her head, a look of concern on her face.<br><br>"You and little Drew."<br><br>A tingle of warmth ran over her, smiling to the core, she rested her forehead against his. <br><br>“Me too.”<br><br>“I could sit here all day; but I need to get moving. I’ve got a load of stuff to look at. New Rotas, new menus, I want to check on Lynn, and some pain in the arse big shot just agreed to an open bar. I need a bath. Coming?” She nodded toward the bathroom, smiling warmly.<br><br>"I'm okay hun. I think I'm just gonna sit a moment. Collect my thoughts."<br><br>Ashlyn nodded, “Okay. Sure?” She leant forward as she stood up and kissed her husband again. “If you change your mind.” <br><br>"I'll be okay, just need to sit a bit. You go ahead. I'll be thinking of you."<br><br>Ash smiled “Love you.” She whispered as she walked toward the bathroom, removing her robe at the door and hanging it up, filling the bath up to her favourite, skin tingling hot temperature, and adding her most favourite bath oils, slipped into the water, her eyes closing in relaxation. <br><br>Trip sat silently, thinking, pondering. What would he say about Ryelle? One thing for certain was, that Kyros Ryelle believed that life should be filled with little moments of joy, small deposits to withdraw when sadness crept in. Ryelle was right. <br><br>Trip stood up and headed towards the bathroom. Passing by the replicator he procured two glasses and a bottle of sparkling apple cider. He then smiled as he went to join his wife.<br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(reply none)<br>(posted by Will and Mark)</div></div>