<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Mission: The flames of purity <br><br>Day: 16<br><br>Stardate: 2445:09:16<br><br><br>(USS Exeter- Personal Quarters - ACFO, Ensign SG Ronnie Winters -0930)<br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Ronnie sat in her quarters quietly, still in a state of shock. Her best friend was still prisoner of the cult, but more than that, her very existence was brought into question. The future she came from was no an alternate timeline to the one she was currently in. Her parents were supposed to have conceived her in a few months time, instead now her mother was pregnant with a baby boy. She would never come to exist, not in this timeline. Did she alter the timeline by her being here, or was she always from a different timeline. These were the questions bothering her, as she was wondering if at any moment she might fade away. But she was still there, sill breathing, still existing, yet knowing that in this timeline she would never be born. But at least she still had a life to live. At least she could still live, love, laugh, and be. But her cousin, her best friend, she was still captive. She was still alive.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Ronnie, or Veronica Kadaya Williams, as she was then known being named after her mother's birth Father's family name Ronal (Ronal to Veronica to Ronnie, or so was Trip's logic when she named her) and her mother's adopted mother Kadaya Jones, never met her cousin. Ailynn was supposed to have died on the Interceptor. Which is why Ronnie made sure Ryelle was on the away team, because then he'd be with her, he'd be there to keep her alive. All the rumors she had been hearing around the ship seemed to indicate that she was in fact still alive, so her plan worked. Yet there was still time for time timeline to correct itself, for Ailynn today. But Ronnie had already changed things, changed things enough to prevent her birth, so maybe it was enough to prevent her death. Ronnie desperately needed Ailynn right now, she needed her cousin, someone to talk to. Ailynn was the only one who knew her secret. Selfishly, Ronnie just wanted nothing more than to curl up next to her cousin, eat chocolate, and talk. They were connected, they were family, and they both cherished that cousin bond, ever since Ronnie told Ailynn almost a year prior.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(Flashback to Stardate 2444.11.05)</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Ronnie was nervous. She had worked diligently for Trip for months as his assistant and flight officer. She was having the time of her life. She loved spending time with him, getting to know him, learning his whimsical wisdom. When she was around him she liked to imagine she was a little girl again, hanging on her father’s every word.<br><br>Except she was afraid of slipping, of people fining out who and what she was. The more she spent withTrip, the more her heart was bursting and she wanted to talk and share about her feelings. But Dale was on Earth, and she didnt always have time to listen with her new job. So she went to the one person she though might be able to keep her secret, understand her, and love her. <br><br>“Hey Dr. Bracken, do you have a quick moment?” she said nervously entering Ailynn’s office.<br><br>Ailynn looked toward the newcomer to the room, and seeing that it was Ensign Winters.<br>“Veronica...please come in...of course.” Ailynn motioned awkwardly toward the chair at her desk. “It’s a horrible cliche, but my door’s always open as they say.”<br><br>“Please call me Ronnie, everyone else does.” She said sitting down, “There is something I need to talk to you about, but maybe its better to show you. I just can't hold this in alone anymore.”<br><br>“Computer. Lock door.” <br>[Acknowledged, door is locked]<br><br>“Ailynn…” There was a mannerism about Ronnie which tingled something, the card player in her could read a tell. “Door’s locked. My name is Ailynn.”<br><br>“Ailynn, Gran always said you were wonderful, brave, smart, and I could always trust you, and I need to trust you now.”<br><br>Her eyes tightening as her mind worked, she looked puzzled at Ronnie, her considerable intellect was fully focussed on the woman in front of her...to a loss. “I’’m more sorry than you know...your gran...I’m so ashamed to say…”<br><br>“Can you ummm, draw a sample of my blood, and compare it to Ashlyn’s and Trip’s?”<br><br>The leftfield question nudged her. “I’m sorry? What now?” Ailynn shifted to recover her senses. <br><br>“Miss Winters.” Her Command voice, as yet not fully developed, cut in. “Are you certain what you’re asking me to do?”<br><br>“It’s the only way you will believe me.”<br><br>Holding the gaze, and seeing a determination in the young Ensign’s eyes she leant back in her chair, and leant into her bottom drawer, pulling out her medical tricorder.<br><br>“You sure?” she asked as she passed the scanner over Ronnie’s offered wrist.<br><br>“I need an ally or I’ll burst.” She said anxiously.<br><br>[compiling]<br><br>“Computer...cross reference scan between James Andrew Williams the third and Civilian Ashlyn Jones.”<br><br>A few moments passed and as the small holo display flickered in the corner of her eye, nudging a change in readings, she held Ronnie’s gaze.<br><br>She flicked her eyes over to the display, and with the flick of her hand , pages of complex scan data ran through her gaze. <br><br>Finally, she flicked her eyes up toward the young Ensign. “Explain….”<br><br>“I have to be sparing in the details, because, well timeline. But, ok, so four years ago, I managed to come back in time from the future. There was something that happened, that was bad, really bad, and well, ok, I was raised by Gran. We ummm…” Ronnie began to cry. <br><br>~time…? Gran?” Her mind ran over assorted possibilities, and found only one. “Gran?”<br><br>“We umm, risked everything to come back and stop it, I went straight to Gran, and she helped me create a new identity, and enroll in Starfleet. Made sure I could meet Trip so that I could be at his side to fix, things.” Ronnie continued crying.<br><br>“Ok...stop…” Ailynn spoke, standing up from her desk, and moving around to lift the younger girl out of her seat. Once standing she pulled her into the firmest hug.<br><br>“I’m here. At your own pace...please, whatever you can tell me.”<br><br>“Umm, I am the daughter of Ash and Trip, I’m your cousin, and um..” She was sobbing into Ailynn’s chest. “Something happens, I needed to be close to mom and dad, to help them….help you change the future. But…..the more time I spent with dad, the more I just wanted to share everything I was feeling, talk to somebody about it….but who? I had no one. I felt so alone.”<br><br>Ailynn felt the warmth of the other girl’s sobs at her shoulder. “I’m here honey.” She found herself saying, resting one of her hands on the back of Ronnie's head, still pulling her into the tight embrace. She thought of the fibs, the half-truths, the deceptions that she had fed people over the years, Now, she knew, the feeling was utterly honest. You can trust me.”<br><br>“Gran trusts you so much, both from my timeline and this one. And she said if I ever needed someone, I should go to you. And the joy, the joy of finally knowing my mom and dad...too much, and I’m afraid I might slip and mess up the timeline, change things for the worst, keep them from getting together. I need someone to talk to, I need a friend. I need my cousin.”<br><br>“Mitochondrian DNA, you know that’s how I noticed I’m assuming.” Ailynn smiled. “Cousin…” She tried the word. The Brackens hadn’t in her memory been ones for extended family. “So…” She held her hands, encircling Ronnie’s warm palms in her long, cool fingers. An outward sense of protection in her eyes.<br><br>“What can you say Cuz?”<br><br>“Not now, I just want to hug you right now.” She said squeezing Ailynn as tightly as possible. “I think, I think right now, I can just tell you who I am, and come to you when I need to talk about mom and dad. And you can help me keep my secret. If that is ok?”<br><br>Ailynn nodded. NOw understanding the burden that her mum and Dale, her Gran, had both endured. She knew that Ronnie had read her face.<br><br>“It’s never simple for us Bracken girls, is it?”<br><br>Ailynn shook her head, “‘Heavy lies the crown’ I suppose.”<br><br>“But in case you ever wondered why we looked similar, or Ash and I looked similar, this is the reason why.” Ronnie was holding Ailynn tight, as if she was never going to let her go.<br><br>“She’s your mum.” Ailynn answered simply. <br><br>“Yeah, and shes more beautiful than any of the pictures I’ve ever seen.”<br><br>There was something...no...a number of somethings...all of which came into her focus all at once. She pushed Ronnie away gently, and longed to look in her eyes.<br>“She knew didn’t she…” Ailynn spoke, her brain supplying information, thankfully now all in the right order. “Gran I mean.”<br><br>“I told her everything. I couldn’t…. I could never lie to Gran, she was the first person I went to. She knew from the get go. She knows a lot, not everything, but a lot. She just had to wait for it to happen.”<br><br>Ailynn’s eyes tightened as if to will her mind to put the final pieces into place, which perhaps sadly, they did. Doors of logic opened and closed in her brain, all under the gaze of Ronnie, who she was under no doubt could almost see her thinking.<br><br>“Are you ok?”<br><br>“We’ve never met before...have we Ronnie?” Once more her eyes closed as she pulled Ronnie into the closest of hugs, a hug of familial intimacy, and protection.<br><br>“What do you mean?” she asked confused.<br><br>Ailynn held up a finger, thinking as she did. “Which Gran trusts me. Now Gran or later Gran.”<br><br>“Both. Both trust you.”<br><br>“Fibber. This gran loves me...but my mistakes are still far too fresh. You may think that she does…”<br><br>Ronnie grabbed Ailynn and pulled her into a hug, not one for seeking comfort but giving it. “Oh Ailynn,” she said, “Do you think so little of Gran that she will let your mistakes keep her from trusting you. She, not future gran, now Gran was the one who told me to come to you.”<br><br>“Not so little of her...just heavily of myself.” Ailynn answered, simply.<br><br>“She said, and I quote, ‘Ailynn may have made mistakes, but she has really and truly done her best to work past them. She may not realize it, but she is one of the finest people I’ve ever seen and I’m not saying that because she’s my grandkid.’ Just because we make mistakes, doesn’t mean the people that loves don’t trust us. Our mistakes don’t define us. Our triumphs do. Dad told me that just last week. And he’s right.”<br><br>Ronnie squeezed her tighter.<br><br>She felt herself pulled into the embrace of the shorter, younger girl. Her body itself recognising her as Kin. Holding the tight, fierce embrace, she kissed the top of Ronnie’s head, bestowing a familial warmth on her.<br><br>“You dodged it, didn’t you”. She tried again.<br><br>“Oh…..”<br><br>“You’ve never met me...Have you.” Ailynn flicked her full gaze, her full intellect toward Ronnie.<br><br>Ronnie dodged the question again. “When I was really little, not quite yet two. Gran was watching me, the Exeter was supposed to be on a routine cruise. Mom and Dad thought it best for me to be with Gran, it was only for a few months. Mom was supposed to stay too, but at the last moment she decided to go with dad. They were so in love. But...But...at the end...all hands were lost.”<br><br>~But you, you died well before that, on her maiden voyage. You were alone, you suffocated, you dextrocardia could handle the gas, and you died. They say Dad was never the same after that. Oh he could have used you against….well, when thing went down.~<br><br>“I’m so sorry my Darling cousin.” Once more, a kiss on the head. “More sorry than you know...I can’t imagine your pain...My Gran actually said that?”<br><br>“Yes….she and I have talked about you a lot.” <br><br>Ailynn smiled, ready with a quip, but her face fell serious as Ronnie carried on.<br><br>“I always dreamed of knowing my cousin, but when I was born you were 26 years older than me, now you are only three… Honestly,” Ronnie smiled, “I am so glad you know. Ever since I was a little girl, I’ve always dreamed of being….. Being your friend.”<br><br>“Well sweetie.” She pulled Ronnie into another close hug. “We have however much time for that.” She looked over her shoulder at the Chronometer on the wall, “Seems like the sun is over the yardarm. Rum? For...medicinal... purposes?”<br><br>“You have no idea how long I’ve been waiting for you to say that.”<br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(End Flashback)</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Ronnie looked silently at her window. The away team would soon be underway to rescue her beloved cousin. One of two people who knew her secret. As she sat there, looking, staring, wondering, she also wondered if she should tell someone else. He had the tendency to be a bit of jerk, but for some reason she could always get him to settle down. Maybe it was time to tell Gabe her secret. She hesistated getting closer to him, because she was certain once the future was changed she would disappear, cease to exist. But now that she knew she would never exist, yet was still existing, maybe it was time to begin planting roots. </div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Still that would be a conversation she would want to have first with her beloved cousin.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">~Oh Ailynn.~ Ronnie thought to herself. "May the prophets keep you safe."</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(reply none)</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">(posted by Will and Mark)</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div></div>